La Web Semántica y la empresa moderna

Por Lee Feigenbaum 18 de julio 2012. Puedes consultar el artículo original en CMS Wire.

 Durante más de una década, la Web Semántica ha sido calumniada, mal interpretada e incomprendida. Se ha exagerado por sus partidarios, mientras que sus críticos han colgado el albatros de la inteligencia artificial en torno a su cuello. Incluso sus éxitos se han subestimado con frecuencia, aparece con poca fanfarria y sin la publicidad y viralidad que rodea a otras tendencias como la Web 2.0, Big Data o NoSQL.
 Así que yo te echaría en falta en lo más mínimo si estuvieras sorprendido, confundido o fueras francamente escéptico cuando afirman que la Web Semántica está emergiendo como la tecnología preferida para hacer frente a algunos de los retos más acuciantes de la actualidad en la gestión de información empresarial. Este artículo es el primero de una serie que presentará y explicará las tecnologías de Web Semántica y su papel en la gestión de información de la empresa hoy en día.

La World Wide Web (Internet) Hoy: Una web de Documentos

La World Wide Web tal y como lo conocemos hoy en día es una web de documentos vinculados, llenos de contenido destinado a ser mostrado a los seres humanos. La información contenida en estos documentos (páginas web, vídeos, imágenes, etc), es totalmente opaca a las computadoras, y por lo tanto casi imposible de aprovechar en cualquier forma automatizada.
Así que a pesar de su omnipresencia y su éxito, no se implementa la amplitud de la visión de Sir Tim Berners-Lee para una Web plenamente Semántica. Junto a Jim Hendler y Ora Lassila, Berners-Lee presentó la Web Semántica para el mundo en un artículo de 2001 en la revista Scientific American . En este artículo se establece un mundo donde los agentes de software se escabullen a través de la web, el descubriendo y consumiendo contenido estructurado y relaciones semánticas que les permitan automatizar muchos aspectos de nuestras vidas, tales como programar citas con el médico mediante la coordinación de nuestros propios calendarios, disponibilidades de nuestros médicos, y los requisitos de nuestros seguros de salud. La Web Semántica es, entonces, una web de datos enlazados.

La Web Semántica: una web de datos enlazados

Es una gran visión. Y desde 1999, cientos de individuos de talento y pasión del mundo académico, el gobierno y la industria se han unido bajo los auspicios de la World Wide Web Consortium (W3C) para avanzar en el proyecto de Web Semántica. Se ha hecho grandes avances.
Hoy en día hay cientos de conjuntos de datos enlazados a través de la web de forma conjunta y a nivel de elemento de datos por millones de relaciones, en conjunto comprendiendo cientos de miles de millones de piezas individuales de datos. Son todos datos relacionados, y se pueden navegar, buscar y consultar de forma independiente de la estructura de enlace habitual de la Web (basada en documentos). Y aunque todavía no hay agentes que se ejecutan en la mayoría de los aspectos de nuestras vidas, los cimientos están en su lugar para realizar la visión de la Web Semántica (Siri, te estoy mirando a ti).
Miles de millones de fragmentos de datos relacionados entre sí no aparecerieron en la web de la noche al día. En los últimos 15 años, la W3C ha producido casi una docena de estándares tecnológicos para la definición de la Web Semántica. Estas normas van desde un modelo de datos flexible para contenido estructurado sobre la web y lenguajes para esquemas, taxonomías y ontologías para la descripción de estos datos, un lenguaje de consulta distribuida para acceder a los datos, reglas de idiomas para sacar conclusiones de los datos, lenguajes de marcado para pegar datos en el interior del HTML, y mucho más.
En total, los estándares de la Web Semántica de la W3C  constituyen una familia de tecnologías, diseñadas para trabajar bien juntos y para hacer frente a la extrema diversidad, la descentralización y la naturaleza siempre cambiante de los datos en la Web.

Las empresas necesitan de la Web Semántica

Lo que nos lleva a los retos de hoy en día la gestión de información de la empresa. Considere algunas de las tendencias de la información de la empresa en los últimos cinco años:

• Los principales activos en datos de la empresa ya no se limitan a la previsible estructura de las bases de datos transaccionales y los almacenes de datos (data warehouses). Los ejecutivos toman sus decisiones basándose en datos enterrados en hojas de cálculo, en mensajes de correo electrónico, en bases de datos Access y en documentos.
• Las empresas están cada vez más trabajando sobre bases de datos de fuera de su organización. Están reuniendo información de los socios de la cadena de suministro, de clientes, de las redes sociales, de las páginas web y de bases de datos web públicas.
• La información que se necesita hoy es diferente de la información necesaria mañana, la semana siguiente o el mes que viene. Los cambios vienen de todas partes: los cambios internos de estrategia, presiones competitivas, los nuevos requisitos normativos.

Todas estas tendencias demandan un enfoque de gestión de información que pueda vincular los datos de cualquier fuente y cualquier formato sin necesidad de una amplia planificación por adelantado. Esto es exactamente para lo que las tecnologías de Web Semántica han sido diseñados, con una diferencia: si estas tecnologías trabajan en la escala de la Web, van a trabajar mejor dentro de las empresas grandes que son, después de todo, una pequeña fracción del tamaño y la complejidad de la Web.

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